El siniestro se produjo alrededor de las 11 de la mañana, durante los trabajos de montaje del árbol navideño en el centro de Manaos. De acuerdo con la investigación preliminar de la Policía Civil, la grúa utilizada para levantar la estructura se volcó, lo que provocó la caída del armazón sobre los trabajadores. Los peritajes técnicos apuntan a una sobrecarga o a una distribución inadecuada del peso como causa principal del vuelco.

La situación se agravó por la ausencia de un Limitador de Carga (LMC), un dispositivo electrónico esencial que alerta al operador si la carga excede la capacidad máxima del equipo. Asimismo, la falta de un plan de izamiento elaborado por un ingeniero, documento que es obligatorio para calcular con precisión los parámetros de seguridad en este tipo de maniobras, agudizó la tragedia.

En cuanto al estado de los involucrados, la víctima mortal, Antônio Paulo Rodrigues de Souza, fue trasladado de urgencia al hospital, donde falleció poco después. El otro trabajador afectado permanece internado con una fractura en una pierna, aunque su estado se reporta como estable. Ambos eran empleados de la empresa encargada de la instalación del árbol.

En cuanto al operador del camión con la grúa, Antônio Benjamin, se encontraba disfrazado de Papá Noel en el momento del accidente. Ante el desplome, logró saltar de la cabina antes del colapso y fue arrestado posteriormente bajo sospecha de homicidio culposo y lesiones corporales. Las autoridades han puesto especial atención en su situación laboral, ya que Benjamin estaba de baja y recibía prestaciones por discapacidad en un instituto debido a problemas de salud, por lo que no debía estar desempeñando tareas de este tipo.

La empresa responsable del montaje reconoció que lo habían contratado únicamente para esa jornada, sin verificar sus cualificaciones ni su aptitud para operar maquinaria pesada. El inspector policial Marcelo Martins explicó: “Está de baja laboral debido a la prestación por discapacidad del Instituto Nacional de Seguridad Social de Brasil. En otras palabras, no estaba cualificado ni apto para trabajar. La empresa también incurrió en un error al contratar a alguien sin verificar sus cualificaciones”.

El Cuerpo de Bomberos y el Servicio Móvil de Atención de Emergencias acudieron rápidamente al lugar para rescatar a las víctimas. Un militar retirado y un médico que transitaban por la zona prestaron los primeros auxilios antes de la llegada de los equipos de emergencia. La Secretaría de Cultura y Economía Creativa del estado informó que la empresa contratada por el gobierno local había presentado toda la documentación requerida para el montaje del árbol navideño. Sin embargo, la investigación continúa para determinar si existieron otras irregularidades en el proceso.

Este trágico episodio se suma a otro incidente registrado en el mismo lugar durante 2024, cuando el árbol de Navidad se incendió. En esa ocasión, los bomberos lograron extinguir las llamas sin que se reportaran heridos.