El objetivo de los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington fue crear una vacuna nasal para proteger contra la gripe aviar H5N1.

Esta variante se detectó en Estados Unidos en 2014 y desde entonces saltó de aves silvestres a animales de granja y a personas.

El equipo buscó una solución que actuara directamente en las vías respiratorias, el punto de entrada del virus.

Seleccionaron proteínas del H5N1 presentes en variantes humanas y crearon un antígeno óptimo.

Ese antígeno se insertó en un adenovirus inofensivo, incapaz de replicarse, para funcionar como vehículo de la vacuna.

Esto podría ofrecer mejor defensa contra la transmisión porque actúa sobre la infección desde el inicio.

Los investigadores compararon la vacuna nasal con las vacunas tradicionales contra la gripe estacional. Observaron que esas aplicaciones ofrecieron poca protección frente al H5N1 en los modelos animales utilizados.

El doctor Michael Diamond señaló: “Hemos demostrado que esta plataforma de administración nasal que ideamos, diseñamos y pusimos a prueba en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington puede impedir que la infección por H5N1 se instale en nariz y pulmones”.

Los resultados abren la puerta a que se realicen más pruebas en animales y en tejidos humanos. El equipo planea desarrollar variantes que refuercen la respuesta inmunitaria y mejoren la protección.