Durante el periodo de Cuaresma, la práctica del ayuno y la abstinencia cobra una relevancia especial. El Código de Derecho Canónico establece que todos los viernes del periodo cuaresmal, así como el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, los católicos están llamados a abstenerse de consumir carne y a practicar el ayuno, si bien las conferencias episcopales pueden introducir variantes o formas alternativas de penitencia.

El calendario cuaresmal 2026 está jalonado por fechas de alto significado litúrgico y cultural. La primera de ellas es el Martes Gordo (Fat Tuesday o Mardi Gras), que se celebrará el 17 de febrero de 2026. Esta jornada, previa al inicio de la Cuaresma, se asocia tradicionalmente con comidas abundantes y festividades comunitarias, especialmente en ciudades con fuerte herencia europea como Milwaukee. Es el último día antes de que comience el periodo de ayuno y penitencia.

El Miércoles de Ceniza, celebrado el 18 de febrero, es uno de los días con mayor asistencia a templos y servicios religiosos del año. En esa jornada, el sacerdote puede pronunciar fórmulas como: “Arrepiéntanse y crean en el Evangelio” o “Acuérdense que polvo eres, y al polvo te convertirás”, al imponer la ceniza en la frente de los fieles.

El ciclo completo de la Semana Santa culmina con la Pascua, pero la Cuaresma concluye oficialmente con la Misa vespertina del Jueves Santo. A partir de ese instante, comienza el Triduo Pascual, que abarca la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo y es considerado el corazón del año litúrgico.

La Pascua es la festividad más importante del cristianismo, ya que conmemora la Resurrección de Jesús. En 2026, el Domingo de Pascua se celebrará el 5 de abril, poniendo fin a la Semana Santa y dando comienzo al tiempo litúrgico pascual, que se extiende durante cincuenta días.

La fecha de la Pascua varía cada año porque se fija según el calendario lunar: corresponde al primer domingo después de la primera luna llena tras el equinoccio de primavera. Así lo estableció el Concilio de Nicea en el año 325, institucionalizando un método de cálculo que sigue vigente hasta hoy.